500 Arhats
De acordo com as escrituras, havia um grupo de 500 arhats que se reuniram para recitar os ensinamentos gerais de Buda, no Primeiro Conselho, dito ter acontecido logo depois que Buda foi para o Nirvana.
Os bodisatvas se reuniram para preservar os ensinamentos Mahayanas. Havia um requisito que somente os arhats poderiam comparecer ao Primeiro Conselho, para preservar a autenticidade dos ensinamentos.
Um dos discípulos de Buda, Ananda, ainda não tinha atingido o nirvana (então não era um Arhat), então tinha sido excluído do Conselho. Ele passou a noite em meditação e quando resolveu desistir e pôs se a deitar, ele atingiu o nirvana, no momento em que encostou sua cabeça no travesseiro.
Esta história é muito importante porque Ananda foi a única pessoa que tinha ouvido todos os ensinamentos de Buda, e também ele os lembrou tão perfeitamente que todos os sutras que começavam “Então eu ouvi” foram recitados por Ananda. Esta estória também serve para mostrar que Ananda havia passado a sua vida inteira para servir ao Buda e por isso não tinha tido o tempo e a oportunidade pra praticar meditação, quando ele focou sua mente para isso, ele atingiu as realizações rapidamente.
Os 500 Arhats conhecidos e reverenciados no leste da Ásia parecem referi-se aos mesmos 500 discípulos. Seus nomes não foram preservados, exceto os dos discípulos mais próximos, que foram pessoas históricas, e o número “quinhentos” indica um grande número e não somente um contagem.
Os 16 Arhats que se tem maior conhecimento foram na verdade parte do primeiro grupo dos 500 (ou grande número) que compareceram ao Primeiro Conselho, mas eles fizeram o voto de renunciar o nirvana para trazer alívio aos sofrimentos dos humanos de maneira mais eficiente, como bodisatvas.
Estas relíquias foram oferecidas por Arya Hwang-Thaweevitd que conseguiu as de templos aos redores de Bangkok. E ofereceram as durante um evento de mostra de relíquias em La Puente, na Califórnia em 2004.
